'감초' 같은 역할이라는 말을 들어보셨나요? 중심/주인공은 아니지만 없어서는 안 되는 중요한 인물을 말하는 뜻입니다. 이러한 말에서 알 수 있듯이, 감초는 약방에서 없어서는 안 될 약초로써 거의 모든 한약이나 약재료로 쓰이고 있습니다. 감초는 아주 오래전부터 전 세계에서 쓰임 받는 약초였어요. 인도의 전통의학인 '아유르베다' 감초를 호흡기계 질환을 치유하기 위해서 사용해오고 있기도 합니다. 이러한 감초에는 어떤 효능 그리고 부작용이 있는지 자세히 알아봅시다.
목차
감초의 종류
우랄감초, 굽은감초, 유럽감초로 크게 3가지 감초로 나뉘며 대부분 중국 북부 지방과 몽고 지방에 분포되어 있으며, 그쪽의 감초가 약효가 좋다고 알려져 있어요. 우리나라에서 쓰는 감초는 대부분 수입산이며 국산 감초도 있긴 하지만, 그 역사가 짧고 약효를 인정받지 못하여 잘 쓰이지는 않습니다. 또한, 감초는 콩과 여러해살이 풀이며 1m가량 자라는 키가 큰 풀이며 단맛과 특이한 냄새가 나는 것이 특징입니다.
유럽감초로 불릴 만큼 유럽에서도 많은 재배를 하고 있는데요, 유럽 옛 전쟁 때는 감초 뿌리를 씹으며 오랜 전쟁의 부족한 식량을 해결하기도 했다고 합니다.유럽에서는 감초의 단맛으로 인해 사탕의 원료로 쓰이기도 합니다. 리코리스 캔디라 불리며 독특한 감초의 향 때문에 호불호가 강한 식품이기도 합니다.
감초 효능
감초에는 '글리시리진산' 이라는 성분이 있는데 이는 감초의 핵심 성분이라고 볼 수 있어요. 많은 효능을 주기도 하며 맞지 않거나 과다복용 시 부작용을 크게 일으키는 성분이기도 합니다. 그렇다면, 대표적인 감초의 효능에 대해서 몇 가지 알아볼게요.
▶호흡기 건강 개선
감초는 고대 그리스에서부터 현재 여러 의학분야에서 까지 호흡기 질환 치료를 위한 목적으로 쓰이고 있을 만큼, 그 효용을 인정받았다고 볼 수 있습니다. 호흡기에는 '액'이 굉장히 중요한데요. 호흡기를 보호하는 점액에 긍정적인 영향을 주며 염증 개선에도 도움이 됩니다. 또한, 호흡기의 노폐물을 빠르게 배출시키는 효과가 있어 감초를 복용하게 되면 가래가 평소보다 더 나오게 됩니다.
▶위 건강 개선
사포닌과 글리시리진산은 위 균인 헬리코박터균을 박멸하며 다양한 위질환에 도움을 줍니다. 만성위염, 위궤양, 소화불량 등의 개선 효과에 탁월합니다.
▶면역력 강화
인삼에 많이 분포된 사포닌은 감초에도 분포되어 있는데요, 면역세포를 생산 및 촉진하여 외부 바이러스 및 유해한 물질로부터 신체를 보호하여 주는 자가면역 능력을 상승시키는데 효과적입니다. 아직 사포닌은 많은 연구가 이루어지고 있는 현재 진행형인 성분이니 숨겨진 효과가 많을 듯합니다.
대표적으로 사포닌의 성분이 항암효과, 스트레스 완화, 우울증 개선, 콜레스테롤 수치 개선, 자양강장, 피로회복 등이 연구되고 있으며 효용이 있는 것으로 알려져 있습니다.
감초 부작용
앞서 언급했듯이, 글리시리진산 때문에 감초의 부작용이 생겨나게 됩니다. 글리시리진산은 다양한 기관에 도움을 주지만 장기간 사용하게 되면 혈중 나트륨 이온에 영향을 주어서 체내 칼륨 수치를 떨어 뜨려 혈압 상승에 일조하기도 합니다. 그로 인해 다양한 성인병에 노출이 되는 위험이 있습니다.
미 FDA와 한국 식약처에서는 감초에 대해서 임산부 및 장이 안 좋은 사람들은 주의를 요해야 한다고 권장하고 있습니다. 하지만, 아직 그 부작용이 정확하게 입증된 것은 아니어서 많은 사람들이 과다복용만 하지 않는다면 괜찮다고 생각하고 있습니다.
식약처의 권장대로 임산부나 장이 신장과 간장이 약하신 분들은 섭취를 주의해주시면 좋습니다. 굳이 위험을 무릅쓰고 감초를 섭취해야 할 만큼 감초만이 가지고 있는 특별한 성분은 없기 때문입니다. 감초를 대체할만한 식품은 충분히 있기 때문에 권장사항을 지키시는 것을 추천드립니다.
감초 먹는법
▶물1L당 감초 10g 정도 넣으시고 30분 이상 끓여주셔서 냉장 보관하셔서 드시면 됩니다. 감초차를 만드실 때에 대추를 함께 넣어서 끓여주시면 궁합이 잘 맞아 좋다고 합니다.
▶감초를 이용한 간편 제품
감초환이나 감초를 갈아서 만든 제품도 찾아보실 수 있는데요, 조금 더 편의성을 추구하신다면 간편 제품으로 감초를 복용하시는 것도 좋은 방법입니다.
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